关系网是一个个社交“圈子”。虽然关系网隐蔽而松散、人人不可或缺，但并不是每个人都能随心所欲地想加入哪个关系网就能加入得了的，尽管不需要写申请书不需要履行审批手续。因为每个关系网聚集哪些人，大体上还是有其共同的志向、爱好、功利和习俗的，因而形成的关系网也就成了人们所说的一个个社交“圈子”。圈子里也是有“秩序”的，往往依据名位、能力、资历、声望、人缘等等划分成核心层、紧密层、外围层，一层一层套下去，圈子里面套圈子。核心层通吃一切资源，紧密层左右逢源，外围层不过是看看热闹、帮帮忙帮帮闲而已。诚然，所有圈子肯定是良莠不齐的。良性圈子是一种和谐的社会力量，能够帮助国家和政府解决许多难以解决甚至解决不了可又需要解决的问题；而恶性圈子就像黑色江湖，是一种社会和谐的破坏力量。但是，现实生活中的情况要复杂得多，任何圈子任何关系网都不可能如此良莠分明，即使是同一个圈子同一个关系网内的某个小单元，也常常会出现良莠不齐甚至良莠交叉的情形。所以，许多人成也圈子，败也圈子；所以，关系网一直被人拿来随意臧否褒贬，却又一直无法给它定性。
关系网是一种权力“传销”。当今的中国，离现代社会还有点远，还基本上是个乡村社会、熟人社会，政治权力在整个社会关系中还处在最重要的位置。因此，关系网实质上就是“官”系网。在这样一个乡村社会、熟人社会，要建立、维护和发展好这个“官”系网，就要对权力进行有效的“传销”。“传销”的最大特点就是“杀熟”，关系网之于权力，就是把权力最大限度地互相授受给“熟人”。这就是为什么在干部选拔中，时常会出现有“关系”的人总是领先别人一步的原因；这也是为什么有人利用“关系”去“寻租”的原因；这还是一般的乡镇基层官员即使政绩突出、群众基础不错，也往往向上“走”的空间不大、发展前景有限的原因，一者他们离上一级上上级的权力中心偏远，“上边”没有认识以至赏识自己的“熟人”，二者即便有幸向上“走”了一步，也可能“水土不服”就此止步。同时，这种权力“传销”还有一个十分有趣的现象，在乡村，大家都是熟人，有限的权力资源再怎么巧妙“传销”，大家都会看得一清二楚，于是只好回到公平原则上来；而在大城市，“熟人”又太少，基本上是个生人社会了，你想把权力成功“传销”下去，许多环节都会“卡”住，而你要把这些关节打通，不仅难度太大，而且成本也太大，于是也只好基本上依法依规办事；而唯独在县城和一般的地级市，权力“传销”不仅有市场，而且成本相对较低。于是，从权力“传销”的角度看，关系网在中国各地域便大致有了这样的发育状态：中小城市盛行关系网，没有关系网几乎寸步难行；大城市伴行关系网，如果盛行负担不起；而乡村社会无需关系网，如果需要又都是关系网。
关系网这个东西到底是好是坏呢？从上面的描述可以看出：当我们利用关系网为我们的生产生活服务、促进社会和谐发展的时候，关系网就是个好东西；当我们侧重于玩零和游戏的时候，关系网便是个坏东西；当我们既不玩零和游戏，也不伤害国家和社会肌体，只是依赖关系网维护自身的生存和发展需要的时候，关系网则是个不好不坏的东西。
关系网就是关系网，它本身无所谓对与错。我们每个人一生都生活在关系网中，因此打造关系网也就自然成了我们的人生要义。如何打造关系网呢？不少人从不同的角度做过不同的研究、分析和总结，都有各自的道理。譬如，有人归纳了14条途径或方法，用14个字来概括，就是拉、托、攀、套、做、捧、拍、拜、跟、认、串、应、培、袭。14条打造关系网的途径或方法虽然各自的具体内容和技巧不尽相同，但其目的只有一个，那就是根据具体情况，采取最有效的途径或方法，建立起自己需要的最有效的关系网。
关系网是一种权力“传销”。当今的中国，离现代社会还有点远，还基本上是个乡村社会、熟人社会，政治权力在整个社会关系中还处在最重要的位置。因此，关系网实质上就是“官”系网。在这样一个乡村社会、熟人社会，要建立、维护和发展好这个“官”系网，就要对权力进行有效的“传销”。“传销”的最大特点就是“杀熟”，关系网之于权力，就是把权力最大限度地互相授受给“熟人”。这就是为什么在干部选拔中，时常会出现有“关系”的人总是领先别人一步的原因；这也是为什么有人利用“关系”去“寻租”的原因；这还是一般的乡镇基层官员即使政绩突出、群众基础不错，也往往向上“走”的空间不大、发展前景有限的原因，一者他们离上一级上上级的权力中心偏远，“上边”没有认识以至赏识自己的“熟人”，二者即便有幸向上“走”了一步，也可能“水土不服”就此止步。同时，这种权力“传销”还有一个十分有趣的现象，在乡村，大家都是熟人，有限的权力资源再怎么巧妙“传销”，大家都会看得一清二楚，于是只好回到公平原则上来；而在大城市，“熟人”又太少，基本上是个生人社会了，你想把权力成功“传销”下去，许多环节都会“卡”住，而你要把这些关节打通，不仅难度太大，而且成本也太大，于是也只好基本上依法依规办事；而唯独在县城和一般的地级市，权力“传销”不仅有市场，而且成本相对较低。于是，从权力“传销”的角度看，关系网在中国各地域便大致有了这样的发育状态：中小城市盛行关系网，没有关系网几乎寸步难行；大城市伴行关系网，如果盛行负担不起；而乡村社会无需关系网，如果需要又都是关系网。
关系网这个东西到底是好是坏呢？从上面的描述可以看出：当我们利用关系网为我们的生产生活服务、促进社会和谐发展的时候，关系网就是个好东西；当我们侧重于玩零和游戏的时候，关系网便是个坏东西；当我们既不玩零和游戏，也不伤害国家和社会肌体，只是依赖关系网维护自身的生存和发展需要的时候，关系网则是个不好不坏的东西。
关系网就是关系网，它本身无所谓对与错。我们每个人一生都生活在关系网中，因此打造关系网也就自然成了我们的人生要义。如何打造关系网呢？不少人从不同的角度做过不同的研究、分析和总结，都有各自的道理。譬如，有人归纳了14条途径或方法，用14个字来概括，就是拉、托、攀、套、做、捧、拍、拜、跟、认、串、应、培、袭。14条打造关系网的途径或方法虽然各自的具体内容和技巧不尽相同，但其目的只有一个，那就是根据具体情况，采取最有效的途径或方法，建立起自己需要的最有效的关系网。